Alkoholister finns bland alla sorters människor: unga och gamla, rika och fattiga, välutbildade och oskolade, akademiker och fabriksarbetare, hemmafruar och mödrar. Endast tre till fem procent av alla alkoholister är ”utslagna” eller ”A-lagare”. De andra har familjer, vänner, arbete och fungerar ganska bra. Men deras drickande påverkar alltid någon del av deras liv: familjelivet, det sociala livet, arbetslivet och i vissa fall alla tre. En person som har ett okontrollerbart behov av att dricka är alkoholist och lider av sjukdomen alkoholism. Alkoholisten använder sprit för att fly från verkligheten och från sitt ansvar. En alkoholist är någon vars drickande orsakar ett forsatt och växande problem i någon del av hans liv. (För enkelhetens skull beskrivs alkoholisten här som en man, men allt som sägs gäller även för kvinnliga alkoholister.)